Fruits et légumes prêts à l’emploi : fraîcheur et nutriments en danger ?

Les fruits et légumes prêts à l’emploi : sont-ils vraiment frais ?

Dans les supermarchés, on trouve souvent des fruits et légumes prêts à consommer, aussi appelés « quatrième gamme ». Ces produits sont crus, triés, lavés, épluchés et coupés en morceaux, prêts à être dégustés. Leur popularité tient à leur praticité, car ils évitent aux consommateurs de devoir éplucher ou couper eux-mêmes.

Mais ces aliments conservent-ils leur fraîcheur et leurs nutriments ? C’est la question que s’est posée 60 Millions de consommateurs dans son dernier hors-série (N°144S – août/septembre 2024).

La fraîcheur des produits

Les rayons proposent des assortiments de crudités, tels que des carottes râpées, des émincés de chou rouge, de l’ananas en tranches ou des brochettes de fruits. Des entreprises spécialisées dans la découpe de fruits et légumes ont vu le jour, comme La Fraîcherie, qui gère plusieurs corners dans les rayons de ses partenaires, notamment chez Auchan.

Les professionnels assurent que ces produits sont frais. Cependant, ils doivent respecter des dates limites de consommation courtes : généralement entre trois et cinq jours pour les produits préparés sur place, et jusqu’à une dizaine de jours pour ceux élaborés en externe. Avant d’acheter, il est conseillé de vérifier l’étiquette pour voir si un prestataire externe est mentionné. Si aucune indication n’est donnée, cela signifie que le produit a été préparé sur place, ce qui peut garantir une fraîcheur supplémentaire.

Les vitamines : peu d’espoir

Le principal avantage de ces produits est qu’ils évitent l’épluchage fastidieux. Ils peuvent ainsi contribuer à atteindre le nombre recommandé de cinq portions de fruits et légumes par jour. En revanche, côté vitamines, il faut être réaliste. Lors de la découpe, de la conservation ou du stockage, la teneur en vitamines, notamment en vitamine C, diminue inévitablement.

Des techniques comme l’atmosphère modifiée (enrichie en azote ou CO2) ou le maintien à basse température peuvent ralentir cette perte, mais ne l’arrêtent pas totalement. Selon Benoît Diagne, diététicien-nutritionniste, la vitamine C des salades en sachet peut ainsi diminuer de 40 à 50 % en une semaine.

Une perte notable en vitamines hydrosolubles

Les fruits et légumes découpés en avance peuvent également perdre en saveur et en texture, à cause de l’oxydation et de la dégradation des composés aromatiques. Par ailleurs, le rinçage intensif nécessaire pour éliminer d’éventuelles contaminants, surtout pour ces produits, entraîne une perte significative de vitamines hydrosolubles, telles que la vitamine C et certaines vitamines B.

En conclusion, 60 Millions de consommateurs recommande de réfléchir à l’intérêt d’acheter ces produits. Le rapport entre le prix et le gain de temps est-il vraiment justifié ? Éviter de s’épargner le découpage d’un ananas ou d’une pastèque peut se comprendre, mais pour une tomate cerise rincée rapidement, cela vaut-il vraiment le coup ? À moins de partir en pique-nique, mieux vaut peut-être privilégier des fruits et légumes frais à préparer soi-même.