Le régime méditerranéen: mythe ou véritable remède contre les maladies cardiaques

Le régime méditerranéen peut-il réellement contribuer à préserver la santé et à prévenir les maladies cardiovasculaires ? Selon un cardiologue, cette idée est en partie un mythe.

Le régime méditerranéen, un mythe ?

Le Dr Jean-François Renucci, cardiologue et ambassadeur de la fondation Agir pour le Cœur des Femmes, exprime un avis tranché sur ce sujet. Il rappelle qu’en 1950, un chercheur américain a observé les habitudes alimentaires des populations dans le monde. Il a constaté que les Crétois avaient un taux d’événements cardiovasculaires nettement inférieur à celui des habitants d’Europe du Nord, où le taux était beaucoup plus élevé.

Sur cette base, le régime crétois a été présenté comme bénéfique pour le cœur, puis étendu à tout le bassin méditerranéen sous le nom de « régime méditerranéen ». Ce régime privilégie une alimentation riche en céréales complètes, légumes, fruits et poissons, tout en limitant la viande rouge, les produits laitiers et les aliments transformés. Cependant, le Dr Renucci souligne que dans les années 1950, en Crète, cette alimentation correspondait à une population pauvre, peu fumeur et peu obèse. Aujourd’hui, cette région s’est occidentalisée.

Selon lui, cette alimentation pourrait donc ne pas être aussi bénéfique qu’on le pense. « C’est un peu le mythe du paradis perdu, où l’on pense que c’était mieux avant. » Il ajoute que, même si manger des aliments sains est préférable, les effets positifs sur la santé sont limités.

Une controverse sur ses bienfaits

Une étude britannique datant d’une vingtaine d’années a analysé plusieurs recherches sur le sujet. Elle a conclu que suivre le régime méditerranéen ne réduisait pas significativement la mortalité, mais pouvait légèrement diminuer certaines morbidités. En revanche, les recommandations européennes de 2021 continuent de conseiller ce mode d’alimentation, notamment grâce à l’étude espagnole Predimed, qui montre quelques bénéfices.

Malgré ces avis divergents, le Dr Renucci estime que manger sainement ne doit pas faire croire à des miracles. « Il vaut mieux privilégier la consommation de poissons plutôt que de viande, limiter les graisses saturées, et manger fruits et légumes. Marcher 30 minutes par jour serait également idéal, même si ces conseils ne garantissent pas une protection totale. » Il souligne que l’essentiel est d’adopter ces habitudes dès l’enfance, mais que cela reste encore un défi.

Les risques liés à une confiance excessive dans l’alimentation

Le cardiologue met en garde contre le risque que certains patients arrêtent leurs traitements médicamenteux, pensant que leur alimentation suffit à prévenir les maladies. « Il faut manger sainement, mais les médicaments restent des prolongateurs de vie efficaces. Nous avons réussi à réduire la mortalité de moitié en 25 ans, et ce progrès n’est pas seulement dû à l’alimentation. »

L’huile d’olive, un argument commercial ?

Le régime méditerranéen valorise notamment l’utilisation de l’huile d’olive. Pour le Dr Renucci, cette préférence a été exagérée pour des raisons promotionnelles. « L’huile d’olive n’est pas la meilleure huile pour la santé. L’huile de colza, par exemple, est plus bénéfique, mais elle est moins vendeuse. »

Il recommande donc de varier les huiles dans son alimentation, en alternant celles riches en acides gras monoinsaturés, comme l’huile d’olive ou de colza, et celles riches en polyinsaturés, comme l’huile de noix ou de pépins de raisin. L’usage de plusieurs huiles en petite quantité, dans le cadre d’une alimentation équilibrée, est préférable.