Cacahuètes : le secret surprenant pour booster votre mémoire

Les cacahuètes, un aliment surprenant pour la mémoire

Souvent présentes lors des apéritifs de Noël, les cacahuètes sont appréciées pour leur format pratique et leur conservation facile. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, elles ne sont pas des noix, mais une légumineuse de la famille des Fabacées, comme les lentilles ou les pois chiches. Elles poussent sous terre dans une gousse, contrairement aux fruits à coque qui poussent sur des arbres.

Originaire d’Amérique du Sud, la cacahuète est aujourd’hui cultivée partout dans le monde. Elle est utilisée aussi bien comme aliment de base, que pour produire de l’huile ou du beurre de cacahuète. Riche en bonnes graisses, en protéines et en fibres, elle offre de nombreux bienfaits pour la santé, à condition de la choisir judicieusement. Récemment, des chercheurs de l’université de Maastricht aux Pays-Bas ont mis en avant une nouvelle propriété de cet aliment : il pourrait renforcer la mémoire, notamment chez les personnes âgées.

Une consommation quotidienne pour améliorer la mémoire

Pour leur étude, les chercheurs ont suivi 31 personnes, hommes et femmes, dont l’âge moyen était de 67 ans. La moitié d’entre elles a consommé chaque jour 60 g de cacahuètes grillées non salées pendant quatre mois. L’autre moitié, le groupe témoin, n’a pas mangé de cacahuètes. L’objectif était d’observer l’impact de cette consommation sur la santé du cerveau.

Les résultats, publiés dans la revue Clinical Nutrition, indiquent que cette dose quotidienne a amélioré la circulation sanguine du cerveau. Le débit sanguin global a augmenté de 3,6 %, et celui dans la substance grise de 4,5 %. Les participants ayant mangé des cacahuètes ont aussi vu leur mémoire verbale s’améliorer d’environ 6 %, ce qui correspond à rappeler 1,4 mot supplémentaire. Le groupe témoin n’a pas connu de changement notable. De plus, la pression artérielle systolique et la pression différentielle ont diminué durant l’expérience, avec une baisse de 5 mmHg pour la systolique et 4 mmHg pour la pression différentielle, suggérant un effet immédiat sur la santé cérébrale.

Les bienfaits vasculaires des cacahuètes

Selon le Dr Peter Joris, auteur de l’étude, ces résultats s’expliquent par la composition spécifique des arachides. Elles sont riches en protéines végétales et en L-arginine, un acide aminé essentiel pour la santé des vaisseaux sanguins. Elles contiennent également des graisses insaturées et des polyphénols, qui ont des propriétés antioxydantes reconnues pour leur protection contre l’inflammation et le stress oxydatif. Ces effets contribuent à améliorer la circulation sanguine et la dilatation des vaisseaux.

Pour le Dr Joris, cette étude ouvre de nouvelles perspectives pour comprendre comment une consommation régulière de cacahuètes peut avoir un impact positif sur les fonctions cognitives, notamment chez les seniors.

Les conseils des nutritionnistes

Malgré leurs bénéfices, les cacahuètes sont très caloriques : 632 kcal pour 100 g, soit environ 190 kcal pour une poignée de 30 g. Le docteur Jean-Michel Cohen recommande de limiter la consommation à 30 g, une à deux fois par semaine. Au-delà, cela pourrait favoriser une prise de poids, surtout si l’on consomme des cacahuètes industrielles souvent trop grasses, salées ou transformées, qui perdent une grande partie de leurs qualités nutritionnelles.

Voici quelques conseils pour faire un choix plus sain :

• Privilégier les cacahuètes grillées à sec : éviter celles frites ou grillées à l’huile, qui contiennent plus de matières grasses, notamment de graisses saturées comme la palme ou la coco. Il faut viser des produits avec moins de 25 % de matières grasses.
• Vérifier le taux de sel : il est conseillé de choisir des versions nature, sans sel ajouté. La limite recommandée est de 600 mg de sodium (1,5 g de sel) pour 100 g.
• Éviter les enrobages ou additifs inutiles : privilégier les cacahuètes simples, sans arômes artificiels, sucre, ou huiles de mauvaise qualité. Les versions aromatisées ou sucrées contiennent souvent des additifs qui réduisent leurs bienfaits.
• Faire attention au format : les grands sachets peuvent encourager à tout manger. Il est préférable d’opter pour des formats portions pour éviter les excès.