Pain d’épices : un trésor santé aux mille ans d’histoire

Le pain d’épices, un héritage séculaire aux vertus santé

Souvent associé aux marchés de Noël, aux maisons sucrées et aux personnages en chocolat, le pain d’épices possède une histoire longue qui remonte à plusieurs siècles. Selon Hazel Flight, responsable du programme Nutrition et Santé à l’Université Edge Hill, ses origines remontent à la Grèce antique, vers 2400 avant J.-C., où il s’agissait d’un gâteau au miel sans gingembre.

C’est seulement au XIe siècle, avec le retour des Croisés, que le gingembre apparaît dans les recettes européennes. Au fil du temps, le pain d’épices devient un mets réservé à la noblesse, puis, à partir du XVIIe siècle, il devient un classique populaire, notamment lorsque les épices deviennent plus accessibles au grand public.

Les bienfaits des épices qui composent le pain d’épices

Ce dessert est apprécié autant pour ses saveurs que pour ses bienfaits potentiels grâce à ses épices. Le gingembre, ingrédient principal, est reconnu pour ses propriétés digestives. Des études suggèrent qu’il peut aider à réduire les nausées, à mieux gérer le poids, à soulager l’arthrite, ou encore à atténuer les douleurs menstruelles. Il serait aussi efficace pour combattre rhumes et grippes saisonnières.

La mélasse, autre composant essentiel dans certaines recettes, est un concentré de nutriments. Issue du raffinage du sucre, elle apporte du fer, du calcium, du magnésium, du potassium, du phosphore et de la vitamine B6. Ces éléments soutiennent la santé osseuse, aident à lutter contre l’anémie, améliorent la qualité des cheveux et facilitent le transit intestinal.

La cannelle, très présente dans le pain d’épices, possède des propriétés antimicrobiennes et anti-inflammatoires. Riche en antioxydants, elle contribuerait à réduire le risque de maladies métaboliques telles que le diabète de type 2. Elle joue également un rôle dans la régulation de la tension artérielle et du cholestérol, tout en étant étudiée pour ses effets anti-âge sur la peau et ses bénéfices pour l’hygiène bucco-dentaire.

Enfin, la noix de muscade complète ce mélange d’épices. Selon Hazel Flight, elle pourrait favoriser la santé cardiaque et aider à réduire l’inflammation.

Comment rendre le pain d’épices plus sain ?

Bien que le pain d’épices contienne du sucre et d’autres ingrédients riches, Hazel Flight rappelle qu’il n’est pas nécessaire de culpabiliser. Il regorge en effet d’éléments bénéfiques pour la santé. Pour ceux qui souhaitent le préparer à la maison de façon plus nutritive, plusieurs astuces existent.

Par exemple, remplacer la farine de blé par de la farine d’amande augmente la teneur en protéines, favorise la satiété et constitue une option sans gluten. Utiliser de l’huile de coco ou d’olive plutôt que du beurre peut aussi réduire l’impact sur le cholestérol. Ajouter des noix, des graines ou des raisins secs enrichit le gâteau en fibres, en magnésium, en vitamine E ou en sélénium.