Ce légume de saison peut devenir toxique

Un légume de saison qui peut devenir toxique

Ce légume de saison peut devenir dangereux s’il n’est pas préparé correctement. Un risque méconnu qui inquiète les spécialistes de la sécurité alimentaire.

Un cas d’intoxication grave

Chaque année, des milliers de Français souffrent d’intoxications alimentaires, souvent à cause d’aliments mal conservés ou insuffisamment cuits. Mais certains empoisonnements sont plus insidieux, notamment ceux liés à des aliments apparemment inoffensifs, facilement achetés en supermarché. C’est ce qui est arrivé à Bernard, victime d’une intoxication sévère après avoir cuisiné un simple légume de saison.

Les symptômes et le début de l’empoisonnement

Ce soir-là, Bernard prépare un plat avec un légume de saison qui a un goût anormalement amer. Il en laisse la moitié. Quelques heures plus tard, son état se dégrade. Il raconte qu’il a vomi 36 fois durant la nuit, avec des spasmes violents qui l’ont empêché de respirer. Il pense d’abord à une indigestion. Mais, dans les jours qui suivent, son état empire : sa peau devient toute blanche, comme s’il était brûlé au soleil. Lorsqu’il regarde dans le miroir, il remarque que tous ses cheveux sont restés sur la brosse, ce qui l’étonne.

Le diagnostic et la révélation

Malgré de nombreux examens, personne ne parvient à expliquer sa situation. Ce n’est qu’à la fin qu’une amie lui pose la question : « Tu n’as pas mangé de courge ? » Bernard fait alors le lien avec cette amertume qu’il avait trouvée désagréable lors du dîner. Il avait en réalité consommé une courge amère, une variété non comestible.

Les dangers liés à la consommation de courges amères

En contactant un centre antipoison, Bernard découvre l’étendue du danger. Il apprend que cette intoxication peut avoir des effets similaires à une chimiothérapie. Si Bernard avait mangé toute la courge, il aurait pu mourir. Certaines courges sauvages contiennent des cucurbitacines, des substances très irritantes et amères. Ces toxines peuvent provoquer des douleurs digestives, des nausées, des vomissements, voire une diarrhée sanglante. Elles peuvent aussi entraîner une déshydratation sévère nécessitant une hospitalisation.

Les courges toxiques, un phénomène méconnu

Ce problème concerne surtout les coloquintes, ou courges ornementales, considérées comme toxiques. Vendues en commerce, elles peuvent être confondues avec des courges comestibles. De plus, des courges comestibles peuvent devenir toxiques à cause de l’hybridation avec ces variétés amères. À l’œil nu, il est impossible de faire la différence au moment de l’achat. Seul le goût peut servir d’indicateur fiable : une courge amère a un goût désagréable, tandis que les courges comestibles ont un goût neutre ou légèrement sucré.

Conseils pour éviter le risque

Avant de cuisiner, il est recommandé de goûter un petit morceau cru de la courge. Si elle a un goût amer, il faut la jeter immédiatement. En cas de symptômes après ingestion, il faut contacter un centre antipoison ou le SAMU, et conserver les restes du repas pour d’éventuelles analyses.