Végétarien : le secret pour réduire le risque de certains cancers dévoilé

Une grande étude internationale, la plus importante à ce jour sur le sujet, révèle qu’un régime végétarien peut réduire le risque de certains cancers. Les chercheurs de l’Université d’Oxford ont analysé les habitudes alimentaires de plus de 1,8 million de personnes suivies pendant environ 16 ans. Ces participants provenaient d’Europe, d’Amérique du Nord et d’Asie.

Les résultats montrent que, comparés aux personnes qui consomment régulièrement de la viande, les végétariens présentent un risque plus faible pour cinq types de cancers.

Cinq types de cancers moins fréquents chez les végétariens

Les chercheurs ont constaté que les végétariens ont un risque réduit de 21 % de développer un cancer du pancréas. Pour le cancer du rein, la baisse atteint 28 %. Quant au myélome multiple, un cancer du sang qui touche environ 5 000 personnes en France chaque année, le risque est diminué de 31 %.

Deux autres cancers très répandus présentent également une différence notable. Le risque de cancer du sein est inférieur de 9 % chez les femmes végétariennes, et celui de cancer de la prostate est réduit de 12 % chez les hommes qui n’ont pas de régime à base de viande.

Les chercheurs précisent cependant qu’il s’agit d’une association statistique, et non d’une preuve directe que le régime végétarien cause cette réduction. Ils ne prétendent pas non plus qu’un régime sans viande protège totalement contre ces cancers. Néanmoins, l’étude montre une tendance claire : sur cette longue période, les végétariens développent moins souvent ces cinq types de cancers.

Les raisons possibles de cet effet protecteur

Les scientifiques expliquent que cette réduction du risque pourrait être liée aux habitudes alimentaires des végétariens. Ces derniers consomment généralement plus de fruits, de légumes, de fibres et d’antioxydants, tout en évitant les aliments ultra-transformés. Par ailleurs, ils évitent la viande rouge et les viandes transformées, qui sont considérées comme cancérogènes ou probablement cancérogènes par les autorités sanitaires internationales.

En revanche, contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’étude n’a pas montré de baisse significative du risque de cancer colorectal chez les végétariens par rapport aux mangeurs de viande. De plus, une observation surprenante concerne les végétaliens stricts, qui ne consomment aucun produit d’origine animale : ils présentent un risque plus élevé de cancer du côlon. Selon les chercheurs, cela pourrait s’expliquer par une moindre consommation de certains nutriments, comme le calcium, souvent apporté par les produits laitiers.

Source : Vegetarian diets and cancer risk: pooled analysis of 1.8 million women and men in nine prospective studies on three continents, British Journal of Cancer, février 2026.