Origines des fruits et légumes :Le danger caché pour votre santé

Origine des fruits et légumes : un enjeu de santé

En pleine saison hivernale, il est courant de voir sur les étals des fruits et légumes comme les tomates et les poivrons portant la mention « Origine : Espagne » ou « Origine : Maroc ». Ces produits sont souvent très attrayants visuellement, brillants et bien calibrés. Cependant, ce que l’on ne voit pas, ce sont les résidus de pesticides ou de métaux lourds qui peuvent se cacher derrière ces origines lointaines.

Les risques liés aux importations hors saison

Depuis plusieurs mois, des alertes européennes ont signalé des contrôles de lots de légumes marocains en Espagne avec des dépassements de seuils pour le cadmium, le chlorpyrifos ou certains fongicides. Ces alertes arrivent à un moment où les consommateurs français dépendent largement de ces importations pour acheter des tomates et des poivrons hors saison. Cela souligne la nécessité d’être vigilant dès maintenant.

Pourquoi la saisonnalité augmente-t-elle les risques ?

En automne et en hiver, la production locale de tomates et de poivrons diminue fortement en France. En revanche, celles en provenance d’Andalousie ou du sud du Maroc, cultivées sous serre, continuent à plein régime. Ces cultures intensives sont plus exposées aux maladies et insectes, ce qui pousse à recourir davantage aux produits phytosanitaires.

Les règles de l’Union européenne permettent à des pays hors UE d’utiliser des substances interdites en France, tant que les résidus à l’arrivée ne dépassent pas certains seuils, appelés LMR (Limites Maximales de Résidus). Ces seuils, fixés par le règlement (CE) n°396/2005, offrent une marge de sécurité théorique. Mais dans la pratique, certains lots dépassent ces limites. Par exemple, des tomates marocaines ont été contrôlées avec 0,068 mg/kg de cadmium, alors que la LMR européenne est de 0,05 mg/kg. D’autres analyses ont révélé la présence de chlorpyrifos ou de dithiocarbamates, en quantité bien au-delà des seuils réglementaires.

Que disent les alertes de la plateforme RASFF ?

Le RASFF, Système d’alerte rapide pour les denrées alimentaires, permet aux autorités européennes et françaises d’échanger en continu des informations sur les risques potentiels pour la santé. En cas de danger, cela peut entraîner le blocage d’un lot à la frontière, son retrait ou un rappel en magasin. La plateforme publique « RASFF Window » facilite le suivi de ces alertes, même si les marques ne sont pas divulguées.

Selon l’association UFC-Que Choisir, plus de la moitié des tomates marocaines et environ 80 % des tomates espagnoles testées contenaient plusieurs résidus de pesticides. En comparaison, seulement 15 % des tomates françaises en contenaient. Concernant les molécules jugées dangereuses, environ 40 % des tomates importées d’Espagne ou du Maroc en contenaient, contre 6 % seulement des tomates françaises. Cependant, ces alertes restent minoritaires : entre 2020 et 2025, une seule notification RASFF concernait une tomate marocaine sur 52, et moins de 1 % des produits marocains importés ont été signalés dans les alertes.

Comment se protéger lors de ses achats et en cuisine

La meilleure façon de limiter l’exposition aux pesticides est de faire attention lors de l’achat et de la préparation. L’étiquette est un outil précieux : seule l’origine géographique est une information fiable légale, contrairement au design du paquet ou à la marque. Un produit d’origine Maroc peut être conditionné en France, il faut donc faire attention à la mention « Origine : … ».

Pendant l’hiver, privilégier les légumes de saison locaux, comme le chou, le poireau ou la courge, permet aussi de réduire les risques liés aux importations lointaines.

• Favoriser les produits avec la mention « Origine : France » ou, à défaut, une origine clairement européenne.
• Pour les produits hors UE, comme ceux du Maroc ou de Turquie, il est conseillé de bien laver les légumes, par exemple dans un bain d’eau avec bicarbonate, puis de bien rincer.
• Éplucher les légumes dès que possible, notamment les poivrons grillés ou les tomates pour les sauces, afin d’éliminer une partie des résidus de surface.
• Consulter ponctuellement le portail du RASFF ou les rappels officiels pour vérifier s’il existe des alertes sur certains produits.