Découvrez la plante miracle pour sucrer naturellement vos repas sans calories

De plus en plus de personnes cherchent à réduire leur consommation de sucre tout en conservant le plaisir de sucrer leurs aliments et boissons préférés. Une solution naturelle pourrait bien se trouver sur votre rebord de fenêtre : la stévia, une plante à cultiver chez soi, sans ajout de calories.

La stévia, une plante sucrée venue du Paraguay

Originaire du Paraguay, la Stévia rebaudiana est utilisée depuis des siècles comme plante à sucre. Ses feuilles sont incroyablement sucrées, jusqu’à 200 ou 300 fois plus que le saccharose. Elles servent de base à de nombreux produits allégés. Cependant, ces produits industriels sont souvent très transformés. En cultivant la stévia en pot, vous pouvez obtenir un édulcorant naturel à partir de simples feuilles, sans aucune calorie. La question est de savoir si cette plante tropicale peut s’adapter à un balcon en France.

Ce qu’il faut savoir avant de planter la stévia

Avant de vous lancer, il est utile de connaître la silhouette de cette plante. Selon Ashleigh Smith, spécialiste chez True Leaf Market, la stévia est une plante compacte et buissonnante qui atteint généralement 45 à 60 cm de hauteur. Dans nos régions, elle forme un petit arbuste ramifié, couvert de feuilles vert vif, légèrement dentées, faciles à cueillir entre deux arrosages.

Les feuilles peuvent être utilisées fraîches pour sucrer un thé, un smoothie ou une salade de fruits, en les froissant simplement entre les doigts. Après séchage et réduction en poudre, elles remplacent une partie du sucre dans les yaourts ou pâtisseries, tout en étant très concentrées en pouvoir sucrant. Contrairement aux extraits raffinés, vous savez exactement ce que contient votre bocal : uniquement des feuilles de stévia.

Les conditions pour cultiver la stévia chez soi

En tant que plante tropicale, la stévia a besoin de chaleur. Elle se développe idéalement entre 20 et 30 °C. En dessous de 15 °C, sa croissance ralentit fortement. Ashleigh Smith précise que dans les régions sans gel, elle peut être cultivée comme une vivace, mais elle cesse de pousser lorsque les températures descendent en dessous de 15 °C. En France, il est donc conseillé de la cultiver en pot et de la rentrer à l’intérieur dès que le froid arrive.

Concernant la lumière, la stévia préfère un emplacement en plein soleil ou au moins six heures de lumière par jour. Un peu d’ombre l’après-midi peut être bénéfique dans les régions très chaudes afin de limiter le stress hydrique. Le sol doit être léger, bien drainé, enrichi en compost. En pot, un mélange de terreau pour aromatiques et de compost dans un contenant de 20 à 30 cm avec une couche de drainage est idéal pour une bonne croissance.

Comment planter, arroser et récolter la stévia

Il est possible de semer la stévia, mais ses graines très fines ont tendance à germer lentement et nécessitent une température constante autour de 20 à 24 °C, sous abri. Pour débuter facilement, il est recommandé d’acheter un jeune plant au printemps et de le rempoter après les dernières gelées.

Une fois installé dans un pot définitif, arrosez pour humidifier le sol et placez la plante dans un endroit lumineux, comme un balcon ou une fenêtre exposée. Selon Ashleigh Smith, il est possible de commencer à récolter quelques feuilles environ 30 à 40 jours après la plantation, à condition de le faire avec modération. Ne prélevez jamais plus d’un tiers des tiges en une seule fois pour permettre à la plante de continuer à pousser. Les feuilles, plus sucrées en fin d’été, juste avant la floraison, peuvent être séchées à l’abri du soleil direct, puis réduites en poudre pour sucrer thés, cafés ou desserts maison.