Vivre jusqu’à 100 ans : la viande aurait un rôle surprenant

Une étude chinoise montre que les consommateurs de viande ont plus de chances de vivre jusqu’à 100 ans, mais avec une nuance

Une étude récente menée en Chine suscite l’attention. Elle révèle que, chez les personnes très âgées, celles qui consomment de la viande ont plus souvent atteint l’âge de 100 ans que celles qui ne mangent pas de viande. Cette recherche, qui a suivi plus de 5 000 Chinois âgés de 80 ans et plus pendant près de 20 ans, remet en question certains conseils nutritionnels classiques. Cependant, la relation entre consommation de viande et longévité est plus complexe qu’il n’y paraît.

Ces résultats semblent contredire de nombreuses études qui montrent qu’un régime riche en végétaux réduit le risque de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires, de diabète de type 2 et d’obésité, grâce à une alimentation plus riche en fibres et moins en graisses saturées. Pourtant, chez ces très grands seniors, les personnes mangeant de la viande ont davantage tendance à atteindre 100 ans. Un détail important modifie toutefois l’interprétation de ces données.

Que montre cette étude chinoise sur la viande et la longévité ?

Cette recherche s’inscrit dans le cadre du Chinese Longitudinal Healthy Longevity Survey, un vaste projet démographique lancé en 1998. Plus de 5 000 adultes de 80 ans et plus ont décrit leur alimentation. Les chercheurs ont ensuite comparé ceux qui ont vécu jusqu’à 100 ans à ceux qui sont décédés plus tôt, en fonction de leur consommation de viande.

Les résultats indiquent que, dans cet échantillon, les personnes qui évitaient complètement la viande avaient en moyenne moins de chances d’atteindre 100 ans que celles qui en consommaient. Cependant, les chercheurs précisent que leur étude est observationnelle. Elle montre des liens statistiques, mais ne prouve pas qu’un aliment spécifique augmente réellement la longévité.

Un facteur clé : le sous-poids chez les très âgés

En approfondissant leurs analyses, les chercheurs ont constaté que cet avantage apparent des mangeurs de viande concernait principalement les personnes en situation de sous-poids. Chez celles dont le poids était considéré comme normal, manger ou ne pas manger de viande n’avait pas d’impact clair sur la probabilité d’atteindre 100 ans.

Chez les plus de 80 ans, être trop maigre est souvent associé à une perte musculaire, une densité osseuse plus faible, ainsi qu’à un risque accru de chutes et d’hospitalisations. Des études sur le paradoxe de l’obésité suggèrent qu’à ces âges avancés, un léger surpoids peut en réalité favoriser la survie par rapport à un poids trop faible.

Adapter son alimentation après 80 ans tout en conservant l’essentiel

Un autre point notable : l’effet défavorable observé chez les personnes ne mangeant pas de viande n’était pas retrouvé chez celles qui privilégiaient le poisson, les œufs ou les produits laitiers. Ces aliments fournissent des protéines complètes, de la vitamine B12, du calcium et de la vitamine D, essentiels pour maintenir la masse musculaire et la santé des os, surtout lorsque l’appétit diminue avec l’âge.

Pour les adultes plus jeunes, un régime principalement végétal continue d’être bénéfique pour la santé du cœur, la prévention du diabète et la gestion du poids. Cependant, chez les très âgés, l’objectif principal est d’éviter la dénutrition et la perte musculaire. Un régime végétal strict peut être adapté, à condition de le planifier soigneusement, avec éventuellement des compléments en vitamine B12 et vitamine D.

En résumé, l’idée selon laquelle manger de la viande favorise automatiquement la longévité est simpliste. Les chercheurs insistent surtout sur l’importance d’adapter son alimentation au fil des années, en tenant compte des besoins spécifiques liés à l’âge.