Attention : ne réchauffez plus vos aliments dans du plastique

Une pratique à éviter : réchauffer dans du plastique même estampillé « compatible micro-ondes »

Des toxicologues, Wells Brambl et Serah Oyewole, alertent sur un geste courant : réchauffer ses aliments dans du plastique au micro-ondes. Selon eux, cette pratique augmente la migration de fragments de plastique et de substances chimiques indésirables dans la nourriture.

Ils précisent que l’objectif n’est pas de bannir le micro-ondes ou de jeter toutes ses boîtes, mais plutôt de modifier une habitude précise : éviter de chauffer directement dans des contenants en plastique, même ceux indiqués comme « compatibles micro-ondes ». Il est conseillé d’utiliser plutôt du verre ou de la céramique.

Pourquoi réchauffer dans du plastique est risqué selon les toxicologues

Le chauffage au micro-ondes, associé à la chaleur, favorise la migration de substances chimiques présentes dans le plastique vers les aliments. La Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) rappelle que cette migration est accentuée lorsque les aliments sont gras.

Serah Oyewole explique que sous l’effet de la chaleur, les molécules de plastique vibrent, ce qui fragilise le réseau polymère et provoque la libération de fragments de polymère et d’additifs, comme des stabilisants UV, des antioxydants ou des colorants. Certains plastiques anciens contenaient du bisphénol A, un perturbateur endocrinien reconnu. D’autres, traités au fluor, peuvent libérer du PFOA et du PFOS, deux composés classés comme cancérogènes par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) depuis 2023.

Une mention trompeuse ?

Pour Wells Brambl, médecin toxicologue, la mention « compatible micro-ondes » peut prêter à confusion. Il souligne que cette indication signifie simplement que le plastique ne fond pas au micro-ondes. Aucune norme industrielle ne fixe de seuil précis quant à la quantité de microplastiques libérés lors du chauffage.

Les plastiques modernes en polypropylène (plastique n° 5) ou en polyéthylène basse densité (n° 4) sont généralement dépourvus de bisphénol A, phtalates, PFOA ou PFOS. Ces emballages sont jugés acceptables pour le stockage à froid, selon les autorités comme la FDA. Cependant, Serah Oyewole rappelle que les effets à long terme de l’ingestion de microplastiques restent encore mal étudiés.

Des recherches ont déjà détecté la présence de microplastiques dans divers tissus et organes humains. Certaines études suggèrent un lien potentiel entre exposition aux microplastiques, inflammation chronique et risque accru de cancer, mais aucune relation directe n’a été prouvée.

Les bonnes pratiques recommandées par les toxicologues

Pour limiter les risques, les experts proposent des gestes simples. Wells Brambl recommande de privilégier le verre ou la céramique pour chauffer ou réchauffer les aliments. Si l’utilisation du plastique est indispensable, il conseille de régler la puissance du micro-ondes au minimum nécessaire.

Voici une liste de conseils concrets :

• Transférer les restes dans un plat en verre ou en céramique avant de les chauffer.
• Jeter les anciens contenants en plastique rayés ou déformés, plus susceptibles de relarguer des fragments.
• Éviter de chauffer dans des emballages jetables, souvent en plastique anti-graisse, qui peuvent contenir des PFAS.
• Préférer des aliments en vrac ou en verre plutôt que des produits fortement emballés.

La contamination par les microplastiques est déjà largement documentée dans l’environnement, par l’air, l’eau ou certains aliments. Le micro-ondes n’est pas en soi un danger, mais il est préférable de réserver la cuisson à des matériaux inertes, comme le verre ou la céramique, et de garder le plastique pour le stockage au froid.