Le chocolat souffre d’une mauvaise presse. Pourtant, sa consommation n’est pas incompatible avec une alimentation favorable à la santé cardiovasculaire, à condition de choisir le bon produit et de respecter les quantités.

Tout dépend de sa composition, de la portion consommée et de l’équilibre alimentaire global. Le chocolat noir, plus riche en cacao que le chocolat au lait ou blanc, peut avoir des avantages, sans pour autant être un traitement contre le cholestérol.

Deux carrés de chocolat noir par jour

Selon le professeur François Paillard, cardiologue et membre de la Fédération française de cardiologie (FFC), le chocolat noir riche en cacao peut être consommé régulièrement. Il précise au Journal des femmes: « Si le chocolat contient au moins 70 % de cacao, il n’est pas utile de le limiter dans le but d’agir sur le cholestérol ».

Le chocolat noir contient de l’acide stéarique, un acide gras saturé dont l’effet sur le cholestérol sanguin est considéré comme relativement neutre. Cependant, le chocolat renferme aussi d’autres acides gras saturés, comme l’acide palmitique, qui peut augmenter le taux de cholestérol. La quantité consommée reste donc déterminante.

Le professeur Paillard recommande de se limiter à un ou deux carrés par jour, soit environ 10 à 20 grammes. « La seule restriction concerne les calories que contient le chocolat comme tout aliment riche en graisse. Pour deux carrés de 10 g chacun, il faut compter entre 100 à 120 kcal », rappelle-t-il. Une consommation excessive peut favoriser une prise de poids, elle-même associée à plusieurs facteurs de risque cardiovasculaire.

Des effets bénéfiques pour les vaisseaux sanguins

Le cacao contient des flavanols, des composés végétaux aux propriétés antioxydantes. Ces substances peuvent favoriser la production d’oxyde nitrique, une molécule qui contribue à la dilatation des vaisseaux sanguins. Certains travaux suggèrent ainsi une amélioration de leur fonctionnement et une diminution modeste de la pression artérielle.

La Fédération française de cardiologie rappelle que ces effets dépendent de la quantité de flavanols consommée. Or, leur teneur varie d’un chocolat à l’autre et diminue au cours des étapes de fabrication. Un pourcentage élevé de cacao ne garantit donc pas une concentration précise en flavanols. Le chocolat noir apporte également du magnésium, un minéral qui participe au fonctionnement musculaire et nerveux.

Le chocolat ne fait pas baisser le cholestérol

Une étude présentée par l’American Heart Association a observé une diminution de certaines particules de LDL, le « mauvais » cholestérol, chez des adultes en surpoids ou obèses consommant des amandes, du chocolat noir et du cacao. En revanche, les résultats ne permettent pas d’attribuer cet effet au chocolat seul.

Les chercheurs insistent sur l’intérêt de remplacer certaines graisses saturées, comme celles du beurre et du fromage, par des graisses insaturées provenant des amandes. La consommation de chocolat noir ou de cacao isolé ne semble pas avoir d’effet majeur sur la santé cardiaque.

Un aliment calorique à intégrer dans une alimentation équilibrée

Le chocolat contient des antioxydants susceptibles de contribuer à la protection des cellules contre le stress oxydatif. L’Inserm rappelle toutefois que les bénéfices identifiés par les études restent à interpréter au regard des données disponibles. Cet aliment est très calorique et il convient de ne pas en abuser.

La British Heart Foundation insiste, de son côté, sur les limites des recherches concernant le cholestérol. Si l’acide stéarique a un effet relativement neutre, les autres graisses saturées présentes dans le chocolat noir peuvent contribuer à augmenter le taux de cholestérol lorsqu’elles sont consommées en excès. Son conseil : privilégier une alimentation équilibrée et remplacer autant que possible les graisses saturées par des graisses insaturées.