Attention danger : l’eau glacée peut mettre votre cœur en péril

Lors des vagues de chaleur, il est courant de vouloir se rafraîchir rapidement en buvant de l’eau glacée. Cependant, les cardiologues mettent en garde contre cette habitude, surtout chez les personnes âgées ou fragiles. Selon la Fédération Française de Cardiologie et l’Académie Nationale de Médecine, ce geste peut être dangereux pour le cœur.

Le corps humain fonctionne à une température d’environ 37°C. Pour s’hydrater efficacement, l’eau idéale doit se situer entre 12°C et 15°C. Boire de l’eau beaucoup plus froide provoque un choc thermique interne. Résultat : malaise, troubles digestifs, voire syncope. C’est ce que constatent les services d’urgence lors des épisodes de canicule.

Les dangers de l’eau glacée en période de chaleur

La sensation de fraîcheur ressentie sur la langue ne concerne en réalité que la bouche et la gorge. Une fois l’eau glacée avalée, elle atteint l’estomac où elle provoque une contraction brutale des vaisseaux sanguins, un phénomène appelé vasoconstriction. Cela gêne la digestion, peut causer des crampes et perturber la circulation sanguine.

Chez un senior revenant d’une marche en plein soleil, boire un grand verre d’eau glacée peut entraîner une syncope liée à un choc interne. Le contraste entre la chaleur du corps et la boisson très froide peut stimuler de manière excessive le système nerveux du cœur.

Le rôle du nerf vague et le phénomène de choc vagal

Le nerf vague, qui relie notamment le tube digestif et le cœur, joue un rôle clé dans cette réaction. Lorsqu’une eau très froide est ingérée, il peut être fortement stimulé, entraînant un choc vagal. Cela provoque un ralentissement brutal du rythme cardiaque, une chute de la tension artérielle, et peut conduire à une perte de connaissance. Ce mécanisme touche particulièrement les personnes âgées de plus de 65 ans ou celles ayant un terrain cardiovasculaire fragile.

Un autre phénomène peu connu est la thermogenèse : pour réchauffer l’eau glacée jusqu’à la température corporelle, l’organisme doit dépenser de l’énergie, ce qui produit de la chaleur interne supplémentaire. En période de forte chaleur, cette réaction va à l’encontre de l’effet rafraîchissant recherché. Au lieu de calmer la sensation de chaleur, l’eau très froide peut faire « bouillir » l’intérieur du corps.

Comment s’hydrater efficacement en cas de forte chaleur

Les recommandations médicales conseillent de boire de l’eau entre 12°C et 15°C, ni trop froide ni trop chaude. Un bon réflexe est de sortir la bouteille du réfrigérateur 15 minutes avant de boire ou de mélanger l’eau froide avec un peu d’eau à température ambiante. Il est également conseillé de boire par petites gorgées régulières plutôt que d’avaler un grand verre d’un seul coup.

Les peuples du désert, comme les Touaregs, illustrent une autre méthode : ils consomment du thé à la menthe très chaud, qui provoque une sudation immédiate. En s’évaporant, cette transpiration refroidit la peau sans provoquer de choc pour le cœur. En période de chaleur, il vaut donc mieux privilégier une hydratation régulière avec une eau modérément fraîche, plutôt que de boire de l’eau glacée en une seule fois.