Les causes surprenantes des troubles digestifs souvent confondus avec l’intolérance au gluten

Les troubles digestifs tels que ballonnements, inconfort ou troubles du transit sont souvent attribués à une intolérance au gluten. Pourtant, dans la majorité des cas, ces symptômes ne sont pas liés à cette protéine contenue dans le blé, le seigle ou l’orge. Selon l’hépato-gastro-entérologue Julien Scanzi, l’intolérance au gluten, ou maladie cœliaque, ne concerne qu’environ 1 % de la population. La plupart des symptômes sont causés par d’autres facteurs.

Les véritables causes des troubles digestifs

Avant de faire un régime sans gluten, il est important de distinguer les troubles liés à cette protéine de ceux qui ont d’autres origines. La maladie cœliaque est une maladie auto-immune où la consommation de gluten provoque une inflammation de l’intestin. Son diagnostic repose sur une prise de sang pour détecter des anticorps spécifiques, parfois confirmée par une biopsie. Elle se manifeste par des symptômes variés, comme des douleurs abdominales, des ballonnements, de la fatigue ou des troubles du transit. Certaines personnes peuvent même ne présenter aucun symptôme.

Concernant la «sensibilité» au gluten, le concept reste flou. «C’est quelque chose d’assez controversé», souligne le spécialiste. Lorsqu’une personne réagit après avoir consommé du gluten, elle ingère souvent aussi d’autres substances présentes dans ces aliments, ce qui complique l’identification de la véritable cause.

Les autres pistes à explorer

Une sensibilité aux fructanes

Les fructanes, présents dans le blé, l’ail, les oignons ou les poireaux, font partie des FODMAP (Fermentable Oligosaccharides, Disaccharides, Monosaccharides et Polyols). Ces glucides fermentescibles peuvent provoquer des troubles digestifs chez les personnes sensibles. Lorsqu’ils ne sont pas digérés dans l’intestin grêle, ils atteignent le côlon où ils fermentent grâce aux bactéries, produisant des gaz. Cela peut entraîner des douleurs, des ballonnements et des modifications du transit.

Une intolérance au lactose

Le lactose, sucre présent dans le lait, peut aussi causer des symptômes similaires. Lorsqu’une personne est intolérante, elle peut ressentir rapidement des ballonnements, des douleurs ou de la diarrhée, souvent dans les deux heures suivant la consommation d’un produit laitier. Cette intolérance est plus répandue, touchant entre 30 et 40 % des adultes. Elle peut être diagnostiquée par des tests respiratoires.

Le syndrome de l’intestin irritable

Ce trouble fonctionnel touche environ 10 % de la population. Il se manifeste par des douleurs abdominales, des ballonnements ou des troubles du transit, des symptômes proches de ceux attribués au gluten. Souvent, une sensibilité aux fructanes ou au lactose est en cause. Il n’existe pas de test précis pour confirmer ce syndrome, mais un régime pauvre en FODMAP, sous supervision médicale, peut aider à identifier les aliments responsables.

Le rôle de l’effet nocebo

Le corps peut aussi réagir de manière négative simplement parce qu’une personne croit qu’un aliment lui fait du mal. C’est ce que l’on appelle l’effet nocebo. Si une personne pense être sensible au gluten, elle peut ressentir des symptômes en le consommant, même si cette protéine n’est pas en cause. La peur ou l’angoisse peuvent ainsi déclencher les troubles digestifs.

Le Sibo et autres maladies

Le Sibo (Small Intestinal Bacterial Overgrowth) est une prolifération anormale de bactéries dans l’intestin grêle. Elle peut provoquer des ballonnements, des douleurs ou des troubles du transit. Ce trouble peut apparaître après une chirurgie digestive ou une longue prise de médicaments antiacides. Des tests existent pour le diagnostiquer, mais leur fiabilité n’est pas parfaite.

Enfin, des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique, peuvent aussi mimer une intolérance au gluten. Ces pathologies se manifestent par des douleurs, des diarrhées longues et une fatigue importante. Leur diagnostic nécessite une consultation spécialisée, souvent complétée par une coloscopie ou une biopsie.

Pourquoi ne pas supprimer le gluten sans diagnostic

Se priver du gluten sans raison médicale peut compliquer le diagnostic de certaines maladies. En effet, l’éliminer de son alimentation peut faire disparaître temporairement les marqueurs sanguins ou les lésions intestinales, rendant leur détection plus difficile. Elle peut aussi entraîner des carences ou d’autres complications si elle n’est pas encadrée par un professionnel.

Il est donc recommandé de consulter un médecin en cas de troubles digestifs persistants ou inexpliqués. Un diagnostic précis est essentiel pour éviter des traitements inadaptés et prendre en charge la cause réelle des symptômes.