Découvrez l’incroyable histoire du melon, du pharaon à votre marché

Contrairement à la tomate ou à la pomme de terre, le melon est connu en Europe depuis très longtemps. Son origine varie selon les variétés : en Afrique ou en Asie. Il était déjà cultivé dans l’Égypte ancienne il y a plusieurs milliers d’années. Ensuite, les Grecs puis les Romains ont diffusé ce fruit autour du bassin méditerranéen.

Des traces de consommation de melon existent également en Gaule à l’époque romaine. Au fil des siècles, sa culture s’est perfectionnée et de nombreuses variétés ont vu le jour. Le célèbre melon de Cavaillon, par exemple, ne s’est imposé que plus tard, mais les Français en dégustent ce fruit depuis près de deux mille ans. Aujourd’hui, le melon figure parmi les fruits les plus anciens présents dans notre alimentation.

Le melon, popularisé au XIXe siècle

Ce n’est qu’au XIXe siècle que le melon est devenu particulièrement populaire. À cette époque, il pouvait être rapidement transporté jusqu’à Paris grâce au développement du chemin de fer. L’écrivain Alexandre Dumas appréciait beaucoup ce fruit. En 1864, il fit même don à la bibliothèque de la ville de Cavaillon de l’intégralité de ses œuvres, en échange d’une rente viagère de douze melons par an, selon le Ministère de l’Agriculture.

Un fruit composé majoritairement d’eau

Malgré son parfum sucré, le melon n’est pas considéré comme un fruit au sens botanique. Il appartient à la famille des cucurbitacées, comme la courgette ou le potiron. Sa période de récolte optimale se situe entre juillet et septembre. Il est conseillé de ne pas le congeler, car cela pourrait altérer son goût.

Le melon est l’un des fruits phares de l’été. Il combine fraîcheur, plaisir gustatif et qualités nutritionnelles. Composé à près de 90 % d’eau, il contribue à l’hydratation, notamment lors des fortes chaleurs. Peu calorique, il est également riche en fibres, ce qui favorise le transit et la satiété.

Ce fruit est aussi apprécié pour sa richesse en bêta-carotène, un pigment antioxydant que le corps transforme en vitamine A. Cette vitamine est essentielle pour la santé de la peau, la vision et le système immunitaire. Le melon fournit également de la vitamine C, qui protège les cellules contre le stress oxydatif, ainsi que du potassium, un minéral important pour le fonctionnement musculaire et la régulation de la pression artérielle. Consommé en entrée, en dessert ou en salade, le melon est un allié pour une alimentation estivale légère et nutritive.

Comment choisir un bon melon ?

De nos jours, la majorité des melons charentais jaunes disponibles en marché ont un taux de sucre contrôlé et garanti par le producteur. Ce taux est fixé à au moins 10 % et vérifié à chaque récolte, soit sur un échantillon représentatif, soit sur tous les fruits.

Pour repérer un melon bien mûr, plusieurs indices sont utiles :

• Plus un melon est mûr, plus il pèse lourd.
• Le melon charentais possède un pédoncule appelé « déhiscent », qui se détache à maturité. Il est donc préférable de choisir un melon avec une cicatrice visible au niveau de ce « pécou ».
• Lorsqu’il est mûr, le melon dégage un parfum typique. Le sentir est le meilleur moyen de faire le bon choix.
• En touchant la surface, un bon melon a une écorce souple.