Les épinards : le légume le plus contaminé par les pesticides

Les épinards, le légume le plus contaminé par les pesticides

Dans de nombreuses cuisines françaises, les épinards apparaissent régulièrement dans des plats comme la quiche au chèvre et aux épinards, les omelettes vertes ou encore les salades de jeunes pousses. Cependant, selon plusieurs rapports récents, ce légume-feuille est en réalité le plus contaminé par les pesticides.

Les épinards concentrent aujourd’hui plus de résidus de produits phytosanitaires que tout autre végétal testé. Les classements internationaux, tels que le Dirty Dozen 2026, ainsi que les contrôles officiels européens, confirment que la consommation régulière d’épinards peut augmenter l’exposition aux résidus de pesticides. Cela soulève la question de savoir quand et comment en acheter, comment les préparer, et à quelle fréquence en consommer sans risquer de trop s’exposer.

Les épinards en tête des études sur la contamination

L’ONG américaine Environmental Working Group (EWG) publie chaque année la liste Dirty Dozen, qui recense les 12 aliments les plus chargés en résidus détectables. En 2026, cette liste s’appuie sur l’analyse de 54 344 échantillons de 47 produits par les autorités sanitaires américaines. Les épinards arrivent en tête : 96 % des échantillons contenaient au moins un pesticide, et 63 % contenaient également des PFAS, des polluants très persistants dans l’environnement.

En Europe, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a analysé 110 829 échantillons en 2022. Si 96,3 % respectaient les limites légales, plus de 3 % des prélèvements d’épinards dépassaient ces seuils, comme l’a rappelé le magazine 60 Millions de consommateurs. Le site Marmiton évoque aussi cette situation en parlant du « légume le plus chargé en pesticides » et recommande, lorsque cela est possible, de privilégier les épinards biologiques.

Les raisons de cette forte contamination

Ce phénomène s’explique en partie par la manière dont les épinards sont cultivés. Ce légume est fragile et sensible aux insectes et aux maladies fongiques, surtout en agriculture intensive. Les grandes feuilles fines offrent une surface idéale pour l’application des pulvérisations, et absorbe facilement les molécules de pesticides, qui pénètrent dans ses tissus.

Un lavage soigneux sous l’eau permet de réduire surtout les pesticides en surface, dits de contact. Cependant, il ne supprime pas totalement les molécules systémiques, qui ont migré au cœur de la feuille. Des études, notamment celles de l’Organisation mondiale de la santé, évoquent un impact potentiel sur la fertilité, le système immunitaire et nerveux en cas d’exposition chronique. Certains résidus, comme les PFAS, peuvent s’accumuler au fil des repas, accentuant ainsi le risque.

Comment continuer à consommer des épinards en limitant les risques

Les experts en nutrition conseillent de privilégier certains achats en fonction du profil de contamination. Pour les enfants, les femmes enceintes ou les gros consommateurs de légumes-feuilles, il est recommandé d’acheter des épinards biologiques dès que possible. Cela s’applique aussi à d’autres aliments très traités, comme le chou kale, les poivrons ou les fraises.

En revanche, certains produits figurant sur la liste Clean Fifteen 2026, tels que les avocats, le maïs doux, les oignons ou les asperges, peuvent être achetés en conventionnel sans trop augmenter l’exposition globale aux pesticides.

Qu’ils soient frais, surgelés ou en conserve, les épinards analysés par 60 Millions de consommateurs contiennent encore des résidus. Cependant, certains produits présentent aussi un bon profil en fibres et vitamines. Pour limiter l’exposition sans se priver, voici quelques conseils simples :

• Laver longuement les feuilles sous l’eau en les frottant une à une.
• Varier les légumes-feuilles comme la mâche, la roquette ou les bettes pour réduire la consommation de pesticides.
• Privilégier l’achat bio pour les produits en tête des classements et opter pour des produits conventionnels moins contaminés pour les autres.