Fruits et légumes : le danger invisible des pesticides dans votre assiette

Consommer cinq fruits et légumes par jour est une habitude recommandée pour une alimentation saine. Cependant, certains de ces produits contiennent un véritable « cocktail » de pesticides, souvent sans que le consommateur en ait conscience. Entre pommes, raisins et tomates, il est difficile de savoir ce que l’on mange réellement, car seules l’origine et la taille sont généralement indiquées. Les niveaux de contamination varient énormément d’un produit à l’autre.

Depuis plus de dix ans, l’ONG Générations Futures et l’association UFC-Que Choisir publient régulièrement des rapports alarmants. Selon des contrôles officiels de la DGCCRF, environ la moitié des fruits et légumes non biologiques contiennent des résidus de pesticides, dont 10 % dépassent les normes légales. Certains aliments figurent souvent en tête des listes de produits les plus contaminés.

Les fruits les plus contaminés par les pesticides

Selon une étude de Générations Futures portant sur 18 fruits analysés entre 2012 et 2017, ce qui ressort en tête est la cerise : 89 % des échantillons contenaient des résidus de pesticides. Viennent ensuite les clémentines et mandarines (88,1 %), puis les raisins (87,3 %). D’autres fruits comme le pamplemousse, la nectarine, la pêche, la fraise, l’orange, l’abricot et la pomme suivent dans la liste. Certains dépassent même les seuils maximaux autorisés, notamment l’ananas et la cerise.

Une étude de UFC-Que Choisir publiée en 2022 a confirmé cette hiérarchie. Elle évoque des « pesticides à risque » (cancérigènes, reprotoxiques ou perturbateurs endocriniens). En 2024, le classement reste similaire avec les cerises en tête, avec 92 % d’échantillons à risque, suivies du pamplemousse (91 %) et de la pomme (90 %). Les raisins, fraises et melons sont aussi très contaminés. À l’inverse, les kiwis (25,8 %) et les avocats (27,8 %) présentent les taux de contamination les plus faibles, même s’ils ne sont pas exempts de pesticides.

Les légumes les plus contaminés

Du côté des légumes, une analyse de 32 variétés montre un autre classement. Le céleri branche arrive en tête avec 84,9 % d’échantillons contaminés, suivi du céleri rave (82,5 %). Les endives, laitues, piments, poivrons, pommes de terre, haricots verts et aubergines présentent également des taux élevés de résidus. En revanche, le maïs, les asperges, les ignames, les betteraves ou choux-fleurs sont beaucoup moins souvent contaminés.

Le dépassement des limites maximales de résidus (LMR) est aussi une préoccupation. Par exemple, 15,7 % des céleris branches dépassent la LMR, contre 10,8 % pour les céleris raves et 8,8 % pour les navets. Les herbes fraîches concentrent quant à elles 21,5 % d’échantillons au-dessus des seuils légaux sur six ans.

Les pesticides peuvent représenter un vrai risque pour la santé. Selon Générations Futures, même en faibles quantités, ils peuvent causer des troubles neurologiques, des cancers, des problèmes de reproduction ou de développement. Une étude de PAN Europe en 2026 a montré que la majorité des pommes européennes contiennent plusieurs substances, jusqu’à sept différentes sur un seul fruit.

Conseils pour réduire l’exposition aux pesticides

Les ONG ne recommandent pas de réduire la consommation de fruits et légumes, mais plutôt de privilégier ceux issus de l’agriculture biologique. Certains produits, lorsqu’ils sont cultivés de manière conventionnelle et consommés fréquemment, présentent un risque plus élevé :

• cerises, fraises, raisins, pêches, nectarines, pommes et agrumes (oranges, clémentines, pamplemousses)
• céleri branche et céleri rave, herbes fraîches, salades, haricots verts, poivrons

En revanche, d’autres aliments comme l’oignon, l’avocat, le maïs doux, l’ananas, la mangue, l’asperge, les petits pois, le kiwi, le chou, l’aubergine, la papaye, la pastèque, le brocoli ou la patate douce sont généralement moins chargés en pesticides. Le rinçage à l’eau, l’utilisation de bicarbonate ou d’une brosse, ainsi que l’épluchage, peuvent réduire la présence de résidus. Cependant, ces méthodes n’éliminent pas totalement les pesticides ni les vitamines concentrées dans la peau.

Selon l’Environmental Working Group, consommer les 12 fruits et légumes les plus contaminés expose en moyenne à 10 pesticides par jour, contre moins de 2 pour la sélection des moins contaminés. Varier ses choix, respecter les saisons et privilégier l’achat bio pour les produits les plus traités sont des stratégies simples pour limiter l’exposition quotidienne.