Découvrez comment la tomate booste votre cerveau cet été

La tomate, un fruit d’été bénéfique pour le cerveau

Lorsqu’on pense à l’été, la tomate est souvent présente dans nos assiettes, que ce soit en salade, en gaspacho ou en bruschetta colorée. Pourtant, selon le Dr Aaron Lord, neurologue et chef de la neurologie à l’hôpital NYU Langone Hospital–Brooklyn, la tomate n’est pas seulement un aliment rafraîchissant. C’est aussi un véritable aliment pour le cerveau.

Le spécialiste souligne que la tomate est riche en lycopène, un caroténoïde ayant des propriétés antioxydantes. « Les tomates contiennent une forte concentration de lycopène, un puissant antioxydant associé au bêta-carotène. Ces antioxydants sont importants pour la santé du cerveau, car ils combattent l’inflammation et le stress oxydatif, deux facteurs liés à la neurodégénérescence », explique-t-il. La question qui reste en suspens concerne la manière dont ce pigment pourrait protéger nos neurones et comment l’intégrer facilement dans notre alimentation quotidienne, tout en évaluant la solidité des preuves scientifiques sur le lien entre tomate et santé cérébrale.

Les bienfaits de la tomate pour le cerveau

La tomate, derrière son aspect simple, est riche en eau, fibres, vitamines C et E, ainsi qu’en précurseurs de vitamine A, potassium et magnésium. L’institut public de recherche INRAE indique que 80 % des caroténoïdes présents dans la tomate sont du lycopène, avec une teneur d’environ 50 à 100 mg par kilo de fruit frais. Avec une consommation annuelle moyenne de près de 15 kg de tomates fraîches et 18 kg de produits transformés, ce fruit d’été devient un allié important pour nourrir le cerveau à long terme.

Le Dr Aaron Lord insiste également sur la praticité de la consommation de tomates. Il apprécie acheter des tomates cerises de grande taille ou en mélange, faciles à utiliser. Elles peuvent être coupées en dés pour les salades, mijotées pour une sauce rapide, ou servies avec de la mozzarella, du basilic et de l’huile d’olive en entrée. Il consomme régulièrement d’autres aliments bénéfiques pour le cerveau, comme les poissons gras, les noix, les myrtilles, les légumes verts, le curcuma, le gingembre, l’huile d’olive, le café ou le thé. La tomate reste cependant un de ses piliers quotidiens.

Ce que la science dit sur le lycopène et la santé cérébrale

Une étude finlandaise, relayée par le site Pharmacie.ma, a suivi plus de 1 000 hommes âgés de 46 à 65 ans sur une période de 12 ans. Les participants avec les taux sanguins de lycopène les plus élevés avaient un risque d’accident vasculaire cérébral réduit d’environ 55 % par rapport à ceux avec les taux les plus faibles. D’autres recherches, comme celles rapportées par Doctissimo et l’Inserm, montrent qu’un taux élevé de lycopène et d’autres caroténoïdes dans le sang est associé à un déclin cognitif plus lent chez les personnes âgées.

Les mécanismes avancés expliquent que le cerveau, riche en lipides, est particulièrement vulnérable au stress oxydatif et à l’inflammation chronique. Le lycopène serait capable de limiter l’action des radicaux libres, d’influer sur certaines voies inflammatoires et, potentiellement, de soutenir la mémoire. Certaines études suggèrent aussi qu’une alimentation riche en antioxydants, dont le lycopène, pourrait réduire le risque de dépression et d’anxiété. La tomate s’intègre ainsi dans des régimes comme la méditerranéenne ou MIND, souvent recommandés pour la protection du cerveau et la prévention de la maladie d’Alzheimer.

Comment consommer plus de tomate pour préserver son cerveau

Les études montrent que la forme de la tomate est aussi importante que la quantité. Une portion de tomate crue apporte environ 3 mg de lycopène, tandis que 125 ml de purée en contiennent environ 27 mg. Le jus de tomate fournit environ 22 mg pour 250 ml, et 100 g de ketchup peuvent contenir jusqu’à 50 mg, mais avec un excès de sel et de sucre à surveiller.

La cuisson douce permet de rendre le lycopène plus facilement absorbable, surtout lorsqu’elle est accompagnée d’une matière grasse comme l’huile d’olive. Plusieurs spécialistes recommandent de manger au moins une portion de tomate ou de produit à base de tomate par jour en été, puis 3 à 4 fois par semaine le reste de l’année, dans le cadre des 5 fruits et légumes recommandés. Il faut aussi limiter ce qui nuit à la santé vasculaire du cerveau : graisses saturées, sucres en excès ou produits ultra-transformés.

Voici quelques idées simples pour intégrer la tomate à chaque repas :

• Petit déjeuner : une tartine de pain complet frottée à la tomate, un filet d’huile d’olive, café ou thé ;
• Déjeuner : une grande salade de tomates variées avec des pois chiches, des herbes fraîches et quelques noix ;
• Dîner : un poisson gras grillé accompagné de ratatouille ou d’une sauce tomate maison peu salée.